Diagnostic
Etape 2
Pour obtenir les précisions nécessaires sur la masse tumorale, on a le plus souvent recours aux imageries par résonance magnétique (IRM) .
L'IRM, est un examen anatomique, permettant une approche diagnostique précise par l'analyse conjointe du signal tumoral et de la topographie de la tumeur par rapport aux structures anatomiques adjacentes.
L’imagerie cérébrale apporte une aide considérable au diagnostic. Les radiographies standards du crâne peuvent montrer des calcifications importantes de la région pinéale, mesurant plus de 10 mm de diamètre, chez un sujet malade. Le scanner cérébral montre une masse bien limitée, homogène, ronde, parfois très dense de la région pinéale, très visible après injection de produit de contraste. L’IRM est l’examen indispensable permettant de différencier une glande pinéale normale d’une tumeur pinéale en sachant que la taille normale de la glande pinéale est comprise entre 5 et 10 mm dans son grand axe et 1 à 4,5 mm d’épaisseur
Différentes vues en coupe par IRM d'un patient atteint de germinome.
Sur ces clichés on remarque clairement une masse blanche au centre du cerveau (voir flèche orange). Celle-ci correspond à la taille anormalement grande de la glande pinéale qui d'ordinaire mesure entre 7 et 8 mm de long, 4 et 6 mm de large et pèse 20 à 25 g. En réalité la masse tumorale fait pression sur les structures cérébrales adjacentes, notamment sur les ventricules (représentés par les cavités noires sur la coupe 2 (voir flèches bleues).
Le système ventriculaire est un ensemble de cavités situées à l'intérieur du cerveau en continuité avec le canal de l'épendyme (ou canal central) de la moelle épinière. Il participe à la sécrétion et à la circulation du liquide céphalorachidien où baigne le système nerveux central. Il est constitué principalement de quatre ventricules.
Ainsi après analyse de ces images, on comprend que c'est bien la tumeur, qui en comprimant les structures adjacentes crée des douleurs et des déséquilibres chez le patient.
De fait les ventricules étant comprimées , le Liquide Céphalo Rachidien ou LCR ne peut s'écouler correctement , ce qui explique les symptômes d'hypertension intra-cranienne.
De même si la diplopie (vision double) ne survient qu'en moyenne deux semaines après les premiers symptômes, c'est parce que la tumeur doit atteindre une certaine taille pour comprimer les nerfs optiques.
On remarque que les nerfs optiques (flèches oranges) sont anatomiquement parlant assez proches de la glande pinéale (flèche bleue), ce qui explique les troubles visuels observés.
De plus, dans certains cas, l’acouphène pulsatile est, lui aussi l’effet secondaire d’une augmentation de l’hypertension intra-cranienne, lié à la mauvaise circulation du liquide céphalo-rachidien entourant le cerveau.